Jユースカップが待望の開幕戦、初戦は敵地にてコンサドーレ札幌U-18との対戦
前日のJ1リーグ戦の応援を終え、早朝の飛行機で旭川に到着
・・・で、何故に旭川に降り立ったのか？
札幌遠征を躊躇する間に、新千歳行きの都合の良い便を確保し損ねたため
旭川−札幌間は特急電車が多く往来するが
金欠の私は青春18きっぷを片手に握り、各駅停車の列車の旅を選択
一本でも遅延や運休が発生しようものならば
キックオフに間に合わぬリスクを抱え、まさに綱渡りの旅である
非冷房車を乗り継ぎ、西へと移動
夏の北海道は涼しいので、冷房が無くても気にならない
列車を更に乗り継ぎ、札幌まで無事に到着
ここからは地下鉄に乗り換え、試合会場へと向かう
地下鉄に乗車し、試合会場の札幌ドーム脇のサッカー場へ
終点の福住駅で下車、急ぎ足で駅の外へと向かう
札幌ドームを脇目で見つつ、早足でサッカー場へと向かう
試合開始時刻が間近に迫る、果たしてキックオフには間に合うのだろうか・・・
汗をにじませながら小丘を登り切ると、サッカー場が眼下に現れた
奥側の天然芝のピッチに、若きフロンターレイレブンの姿を発見
無心の早足が功を奏し、キックオフにギリギリで間に合った
乱れる呼吸を整える間もなくカメラをセット、若きイレブンの戦いをどうぞ
・・・と、全く説明が無くて大恐縮（恥）
前半は札幌U-18に1点を献上、苦しい立ち上がりとなってしまった
呼吸も落ち着いたので、ハーフタイムを利用しピッチを一望
巨大幕は応援団のメンバーが、キャリアカートで新潟から搬送したとか
前半を観た感じでは、実力・体格差共に札幌U-18に劣る印象
長旅の影響からか、若きイレブンは今ひとつ精彩を欠くようだが
決勝トーナメント進出を得るべく、奮起を望みたい
（試合後に聞いた話では、日帰り遠征との事）
ここからは後半がスタート、引き続き若きイレブンの奮闘ぶりをご覧ください
ちなみに応援メンバーを紹介すれば、私を含めて計4名（内3名が遠征組）
ハーフタイムの休息も効果が乏しく、選手たちに輝きが戻らない
売り出し中？の仲川選手も動きが鈍く、シュートの精度も振るわない
長野選手のクロスから、東城選手がヘディングシュート
シュートは札幌のGKに弾かれてしまった
その後も動きが鈍いフロンターレのイレブン
札幌の選手とまともにぶつかり合うと、分が悪いのは否めない
札幌の選手がするりと抜け出し、至近距離からシュートを放たれた
これは飯田選手がファインセーブで失点を防いだ
試合のリズムに乗り切れぬフロンターレ
松田選手が得意のミドルシュートを繰り出すが、札幌のGKの正面を突いた
今野選手も相手の厳しいマークを受けつつ、果敢にシュートを放つ
札幌の圧力に耐え続けたフロンターレであったが、痛恨の追加点を献上
これで合計2失点、更に苦境へと追い込まれてしまう
窮地に立たされたフロンターレ、懸命に札幌を攻め立てる
だが、2点リードを得た札幌は余裕の試合運び
フロンターレの若きイレブンは次々と潰されてしまう
突破口が見出せぬフロンターレ、途中投入の平敷選手がミドルシュート
札幌のゴール枠を捉えたが、これも札幌のGK正面を突く
札幌も追加点を狙い、コーナーキックを立て続けに放つ
飯田選手が必死のセーブ、瀬戸際で失点は免れた
後半も残り時間はごく僅か、いよいよ苦しくなってきた
・・・と、今野選手が突如膝を曲げ、ピッチへ崩れ落ちてしまった
今野選手は戦線への復帰は果たせず、担架で搬出され救急車で病院へ
どうやら熱中症の模様、比較的涼しい札幌で倒れるとは意外だが
長旅で体調の管理が難しかったのだろうか
試合はそのままタイムアップ、札幌に0-2で完敗
フロンターレの若きイレブンにとっては、厳しい船出となってしまった
激戦を終えた選手たち、最後はサポーターの前で整列
次節は強豪のFC東京ユース、苦戦は必死だが懸命に戦って欲しい
・・・と、試合後はこれまた各駅停車の旅
旭川まで乗り継げる列車は僅かに1本、帰りもまさに綱渡り
リーグ戦を含めた週末2連敗、ため息と共に旭川に戻る
夜の駅舎はとっても綺麗だなぁ
こちらは駅構内にあるペンギンの模型
いつかは旭山動物園も訪ねてみたいけれど
次に北海道を訪れるのは何時なのかなぁ